Eines Tages, wenn diese ganze Coronavirus-Episode größtenteils in Vergessenheit geraten ist, wird jemand eine Doktorarbeit schreiben und versuchen, die große Klopapier-Panik von 2020 zu erklären. Ich warte sehnsüchtig darauf, sie zu lesen, denn die Antworten, die sie hervorbringt, werden mit ziemlicher Sicherheit Licht auf einen grundlegenden Aspekt des menschlichen Daseins werfen.
Dieses rituelle Abräumen der Supermarktregale ist so irrational, dass es einfach prärational sein muss: nicht so sehr gescheitertes Denken, sondern etwas, das einsetzt, bevor das Denken überhaupt beginnt. Sogar diejenigen, die von diesem Panikkauf betroffen sind, scheinen sich schwer zu tun, eine klare, verständliche Erklärung anzubieten.
Jeder, dem ich begegnet bin, scheint darauf hinauszulaufen, dass „ich mich dann besser fühle“. Und genau deshalb glaube ich, dass die wahren Gründe – die den Käufern vielleicht nicht bekannt sind – so wichtig sein werden.
Im Moment können wir in Ermangelung dieses Doktors nur spekulieren. Und meine Spekulation ist, dass dies nichts mit materiellen Bedürfnissen zu tun hat, sondern mit einem zutiefst psychologischen Bedürfnis: nämlich Kontrolle.
Während wir beobachten, wie von Schulen über Sportstadien bis hin zu einem ganzen Land alles abgeriegelt wird, und während wir Vorhersagen hören, dass die Hälfte unserer Nation mit dem Coronavirus enden könnte, haben wir das Gefühl, dass wir gegen etwas kämpfen, das letztlich nicht aufzuhalten ist, als ob wir versuchen würden, den Rauch zurückzuhalten.
Es ist Angst, sicher. Aber wir fürchten viele Dinge. Dies ist schlimmer als das. Es ist Hilflosigkeit.
Menschen schrecken instinktiv vor diesem Gefühl zurück. Tief in uns steckt die Einbildung, dass wir für das, was mit uns geschieht, verantwortlich sind; dass uns für jedes Problem eine Lösung zur Verfügung steht. Das gibt unserem Leben ein Gefühl von Vorhersehbarkeit und Verlässlichkeit.
Überraschungen machen uns nicht unbedingt etwas aus, selbst wenn sie unangenehm sind, solange sie unser grundlegendes Gefühl dafür, wie die Dinge im Allgemeinen funktionieren, nicht stören. Das ist kein gewöhnliches Gefühl der Sicherheit, von dem wir hier sprechen. Es ist existenziell.
Was passiert, wenn das in existenzielle Angst umschlägt? Nun, dies. Der Kampf gegen eine Pandemie ist letztlich ein Kampf der Eindämmung, der Kontrolle.
Und wenn Sie kein Epidemiologe sind, der diese Art von Dingen instinktiv durch das Prisma von Daten betrachtet, die so etwas wie einer Reihe von Gleichungen unterliegen, die Sie verstehen können, und wenn Sie letztlich Autoritätspersonen verpflichtet sind, die sehr ernsthafte Dinge tun, aber selbst dann zugeben, dass sie die Ausbreitung des Virus nicht so kontrollieren können, dass Sie es wahrscheinlich bekommen werden, fühlen Sie sich sehr wahrscheinlich sehr außer Kontrolle geraten.
Also versuchen Sie, sie zurückzugewinnen. Indem Sie etwas tun. Irgendetwas. Toilettenpapier oder Papierhandtücher? Klar. Es muss nur irgendeine kleine Ecke in unserem Leben sein, von der wir jetzt mit Sicherheit sagen können, dass sie in Ordnung ist.
Wenn das auch nur annähernd richtig ist, dann hat es uns tatsächlich viel über unsere breitere soziale und politische Welt zu sagen. Schauen Sie sich um, und Sie werden schnell feststellen, dass Kontrolle vielleicht das beherrschende Thema unseres politischen Zeitalters ist.
Warum der Brexit? Um „die Kontrolle zurückzugewinnen“. Warum an einem brutalen Offshore-Haftregime festhalten, oder eine Mauer entlang der Grenze bauen und im Namen der Einwanderungspolitik Kinder von ihren Eltern trennen? Um die Kontrolle über die eigenen Grenzen zu behalten. Warum Zölle auf ausländischen Stahl und Aluminium erheben, obwohl dies mit erheblichen wirtschaftlichen Kosten verbunden ist? Um die Geschicke eines kämpfenden Produktionssektors zu kontrollieren.
Warum gegen Eliten wettern? Um die Kontrolle im Namen des Volkes zurückzugewinnen. Warum glauben Sie, dass die Reduzierung von Brennstoffen eine wichtigere Ursache für noch nie dagewesene Megabrände ist als der Klimawandel? Weil wir als einzelne Nation den Brennstoffabbau kontrollieren können, aber der Klimawandel liegt außerhalb unserer Kontrolle.
Warum sich darüber aufregen, dass Scott Morrison einen Hawaii-Urlaub zu Beginn der Feuersaison hatte, wenn er keine praktische Rolle spielt? Nun, dafür gibt es viele Gründe, aber zumindest teilweise, weil wir wollten, dass er so aussieht, als hätte er die Kontrolle.
Oft sind das populistische Antworten, was Sinn macht, weil es in der populistischen Politik um Posen der Stärke und Kontrolle geht. Es spielt keine Rolle, dass ein Großteil dieser Kontrolle, ähnlich wie beim Horten von Toilettenpapier, eine Fata Morgana ist. Es ist bezeichnend, dass wir uns in einem so populistischen Moment befinden; dass diese Art von Politik so auffällig stark ist.
Ich denke, das liegt daran, dass fehlende Kontrolle heute der Standardzustand des menschlichen Lebens ist. Wir sind uns dessen vielleicht nicht immer bewusst, weil wir es im Laufe unseres Lebens mehr oder weniger stark verbergen. Aber bis zu einem gewissen Grad ist es immer wahr.
Wir haben immer weniger Kontrolle über unsere Wirtschaft, unsere Arbeitsplätze, unsere Kultur, unsere nationale Nachrichtensendung, unser Ausmaß an Immigration und, wie es scheint, jetzt sogar über unsere Gesundheit. Alle sozialen und politischen Institutionen, die geschaffen wurden, um solche Dinge zu kontrollieren – allen voran der Nationalstaat – haben weniger Kontrolle denn je.
Genau das ist der Punkt der Globalisierung: dass die Kontrolle an abstrakte, dezentralisierte wirtschaftliche und soziale Prozesse übergeben wird, die extrem mächtig sind und die niemand wirklich kontrolliert.
Jahrzehntelang haben wir uns an Narrative geklammert, um dies einzudämmen. Es könnte zum Beispiel ein übergreifender Glaube an den menschlichen Fortschritt sein, der uns glauben lässt, dass, auch wenn sich einige Dinge entwickeln, sie einem Bogen der Geschichte gehorchen und daher unter Kontrolle sind. Oder es könnte sein, dass diese globalisierten Prozesse zu mehr Wohlstand führen würden.
Solange wir solche Dinge glaubten, war eine Alternative zur Politik der Kontrolle – die Politik der Hoffnung oder die Politik des Wohlstands zum Beispiel – möglich. Aber wenn man diese entfernt, bleibt nur noch der Verlust der Kontrolle übrig.
So gesehen sind die leeren Regale, in denen einst Toilettenpapier lag, eine Metapher für das, was immer unter der Oberfläche brodelt. Wir sind heutzutage alle ein wenig in Panik. Wir haben nur viele verschiedene Arten, es zu zeigen.